A ansiedade infantil é mais comum do que imaginamos, mas pode ser difícil de reconhecer, especialmente em crianças pequenas, que ainda não têm as palavras para expressar seus medos e preocupações. Embora seja natural que as crianças se sintam ansiosas de vez em quando, como quando enfrentam mudanças ou situações novas, em alguns casos, a ansiedade pode se tornar excessiva e afetar o bem-estar da criança. Neste artigo, vamos explorar os sinais de ansiedade em crianças, as possíveis causas e formas de tratamento, além de oferecer dicas de como os pais podem ajudar a lidar com essa questão em casa.
O que é a ansiedade infantil?
Assim como os adultos, as crianças podem sentir medo, nervosismo ou preocupação. Para muitas delas, esses sentimentos são passageiros e não têm grandes consequências. No entanto, quando a ansiedade se torna persistente e interfere nas atividades do dia a dia, é sinal de que algo mais profundo pode estar acontecendo. Estudos indicam que cerca de 9% das crianças entre 3 e 17 anos apresentam algum tipo de transtorno de ansiedade.
Esses transtornos podem se manifestar de diversas formas e variar em intensidade. Para algumas crianças, a ansiedade pode impedir que se divirtam com os amigos ou participem de atividades escolares. Em casos mais graves, a ansiedade pode levar a comportamentos como recusa em ir à escola, dificuldades para dormir ou comer, e até problemas de relacionamento com outras crianças.
Principais causas da ansiedade infantil
A ansiedade nas crianças pode ser causada por uma combinação de fatores genéticos, ambientais e comportamentais. Quando um dos pais sofre de ansiedade, a criança tem maior probabilidade de apresentar sintomas semelhantes. Além disso, situações difíceis como o luto, mudanças na família ou estresse, como o desemprego de um dos pais, podem desencadear ou agravar a ansiedade em uma criança.
Muitas vezes, a ansiedade também está relacionada à forma como a criança lida com as situações. Crianças que não aprendem a lidar com frustrações ou medos de forma saudável podem desenvolver uma sensibilidade maior a situações estressantes. A superproteção dos pais também pode intensificar esses medos, pois as crianças acabam não aprendendo a enfrentar os desafios por si mesmas.
Como identificar a ansiedade em crianças
Os sintomas de ansiedade em crianças podem variar conforme a idade. Abaixo, detalhamos como essa condição pode se manifestar em diferentes faixas etárias.
Em crianças pequenas e pré-escolares: Os sinais de ansiedade em crianças menores geralmente são mais comportamentais, já que elas ainda não têm as palavras para expressar o que estão sentindo. Crianças pequenas podem demonstrar ansiedade por meio de:
- Raiva ou agressividade
- Choro excessivo
- Dificuldade para dormir ou pesadelos frequentes
- Queixas frequentes de dores de estômago ou de cabeça, sem causa aparente
- Comportamentos repetitivos ou rituais
- Evitação de interações sociais
Em crianças mais velhas e na escola: À medida que a criança cresce, ela começa a compreender melhor o mundo ao seu redor, o que pode aumentar suas preocupações. Contudo, quando a ansiedade é excessiva, ela pode se manifestar em:
- Preocupações constantes com eventos futuros (como notas na escola ou ser aceito pelos colegas)
- Dificuldade para se separar de um dos pais
- Medo de que algo ruim aconteça com os pais ou com ela mesma
- Evitação de situações sociais, como festas ou escolas
- Sintomas físicos, como dores de cabeça e de estômago
- Comportamentos obsessivos, como lavar as mãos repetidamente ou pedir garantias o tempo todo
Tipos de transtornos de ansiedade em crianças
A ansiedade nas crianças pode se manifestar de diferentes formas, com alguns transtornos mais comuns, tais como:
Transtorno de Ansiedade Generalizada (TAG):
Esse transtorno é caracterizado pela preocupação excessiva com eventos do cotidiano, como desempenho escolar e atividades extracurriculares. A criança com TAG pode se preocupar constantemente com o futuro, criando cenários negativos para situações normais.
Transtorno de Ansiedade Social:
Crianças com ansiedade social têm medo de interagir com outras pessoas, principalmente em situações em que se sentem observadas ou avaliadas. Elas podem evitar ir à escola ou participar de atividades sociais, como festas de aniversário.
Mutismo Seletivo:
Esse transtorno ocorre quando a criança é capaz de se comunicar com a família, mas fica completamente paralisada de ansiedade quando precisa falar na frente de estranhos ou em situações sociais. Ela pode evitar falar em público, mesmo quando está com dor ou precisa pedir algo.
Transtorno de Ansiedade de Separação:
Quando a separação de um dos pais causa grande sofrimento, como medo de que algo aconteça com a família, é possível que a criança tenha transtorno de ansiedade de separação. Esse transtorno se manifesta com grande angústia quando a criança fica longe dos pais ou cuidadores.
Transtorno Obsessivo-Compulsivo (TOC):
O TOC em crianças é caracterizado por pensamentos obsessivos e compulsões, ou seja, comportamentos repetitivos, como lavar as mãos muitas vezes ou verificar incessantemente se as portas estão trancadas.
Como tratar a ansiedade infantil?
A boa notícia é que a ansiedade infantil é tratável. O tratamento geralmente envolve uma combinação de terapia cognitivo-comportamental (TCC) e, em casos mais graves, medicação.
Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC):
A TCC é uma abordagem eficaz para tratar a ansiedade em crianças. Ela ensina a criança a reconhecer e controlar os pensamentos ansiosos e a desenvolver estratégias para lidar com o medo de forma mais saudável. Em muitos casos, é possível observar melhorias nas primeiras semanas ou meses de tratamento.
Medicação:
Se a ansiedade da criança for muito intensa e não responder apenas à terapia, medicamentos podem ser indicados. Antidepressivos conhecidos como Inibidores Seletivos de Recaptação de Serotonina (ISRS) são comumente usados, e também podem ser considerados os ansiolíticos em casos específicos.
Como ajudar seu filho em casa
Além do tratamento profissional, os pais podem adotar algumas estratégias para ajudar seus filhos a lidarem com a ansiedade no dia a dia. Aqui estão algumas sugestões:
- Confrontar os medos: Em vez de proteger a criança de situações que causam medo, incentive-a a enfrentá-las gradualmente, mostrando apoio e celebrando cada pequena vitória.
- Estabeleça uma rotina: Crianças com ansiedade se beneficiam de uma rotina previsível, principalmente na hora de dormir. Estabeleça atividades relaxantes para ajudar seu filho a se acalmar antes de dormir.
- Ensine técnicas de relaxamento: Técnicas como respiração profunda ou visualização positiva podem ajudar a criança a se acalmar nos momentos de ansiedade.
- Procure ajuda profissional: Caso a ansiedade do seu filho esteja afetando sua qualidade de vida ou suas atividades diárias, é importante procurar orientação de um especialista, como um psicólogo ou psiquiatra infantil.
A ansiedade nas crianças é mais comum do que muitos pais imaginam, mas com o apoio certo, as crianças podem aprender a lidar com seus medos de maneira saudável e superar suas dificuldades. Identificar os sinais de ansiedade e buscar ajuda adequada é fundamental para garantir que a criança tenha uma vida equilibrada e feliz, sem que a ansiedade interfira nas suas oportunidades de crescimento e desenvolvimento.
